La mercière de Clermont-Ferrant, 4

Messe de minuit. Intérieur de la cathédrale. Les fidèles forment une forêt qui ne laisse guère voir ce qui se passe dans le chœur. On entend la voix du prêtre qui officie et les répons qui soufflent, un murmure puissant et confus, comme le vent dans les arbres. Madame Ibara a trouvé à s’asseoir. Son visage est fermé. Les yeux baissés, elle murmure avec la foule mais seulement du bout des lèvres. Ses amis restent debout et se déplacent dans le dos de l'assistance. Agathe sort. Elle fume une cigarette en frissonnant sous le porche, le col de son manteau relevé. La place est déserte. Des guirlandes se balancent au-dessus des chaussées vides. Restées à l’intérieur, Yolande et Delphine sont curieuses. Elles se déplacent, se faufilent, se haussent sur la pointe des pieds pour tenter d’apercevoir le maître autel où se prépare l’eucharistie, mais des ombres protestent qu’elles les gênent, alors elles se dérobent dans les travées en direction de la sortie. Arnaud reste près de son père. Ils furètent ensemble dans les nefs latérales, ils s’attardent devant une crèche. Arnaud montre un santon et interroge Jérôme sans qu’on puisse entendre sa question. Les fidèles se lèvent et forment de longues files au bout desquelles chacun à son tour se voit donner l'hostie. On entend répéter: “Le corps du Christ!” Puis la musique de l’orgue et des chœurs emplissent la voûte. Le prêtre donne sa bénédiction finale:

— Allez dans la paix du Christ!

— Nous rendons grâce à Dieu!

Et les lourdes portes s’ouvrent alors sur la nuit. Les flammes des cierges vacillent et s’éteignent. Les hôtes de Michèle Ibara se retrouvent tous dehors, groupés autour d’elle. Yolande et Delphine lui prennent le bras. Arnaud marche devant, avec ses parents, puis soudain il se retourne et, joignant les mains devant son visage, montrant des doigts crochus, il fait mine de prendre en photo les trois femmes qui le suivent. Celles-ci se prêtent au jeu. Elles suspendent leurs pas, se serrent comme pour mieux entrer dans le cadre et font des sourires exagérés.

> Chap. 5

1 / 2 / 3 / 4 / 5 / 6